Кислотные свинцовые аккумуляторы – самые распространенные среди всех вторичных источников тока химического типа. Они обладают высокой мощностью и надежностью, а также имеют вполне доступную стоимость. Аккумуляторы такого типа нашли довольно широкое применение. Высокая популярность и большие масштабы производства объясняются, прежде всего, востребованностью стартерных батарей, которые предназначены для автомобилей и других средств передвижения. В этой сфере они являются практически монополистами, которым нет равных. Свинцовые аккумуляторы являются составляющими частями большинства стационарных вагонных батарей. При этом свинцовые аккумуляторы тягового типа довольно успешно конкурируют с щелочными.
Рассмотрим строение и принцип роботы свинцовых аккумуляторов. Такие типы аккумуляторов – это обратимые электрические источники тока, в которых химическая энергия при разряде восстанавливается при помощи подвода энергии от различных внешних источников тока (например, от генератора). Окислительно-восстановительные реакции, за счет которых происходит выработка энергии, в процессе эксплуатации аккумулятора могут повторяться бесконечное количества раз. Активной массой для заряженного свинцового аккумулятора, которая непосредственно и вступает в химические реакции, является двуокись свинца (имеет темно-коричневый цвет и расположена на положительной пластинке) и губчатый свинец (имеет темно-серый цвет и расположен на положительной пластине), которые помещены в водный раствор серной кислоты (она в данном случае выступает электролитом). Химические реакции, которые и являются источником энергии, происходят на границе электролита и пластины. Чтобы увеличить граничную поверхность и облегчить доступ электролита ко всем участкам пластины, ее делают простой по форме.
К основным характеристикам свинцовых аккумуляторов относят электродвижущую силу, емкость и напряжение.